【建置沿革】广安上古属梁州之域，殷属雍州之地。周灭殷后，武王封其宗族姬姓于巴，设立巴子国，广安属之。周慎靓王五年（前316），秦惠文王命张仪、司马错举兵灭巴蜀后，设巴郡于江州（今重庆市），今广安市的广安区、前锋区、邻水县、华蓥市为巴郡宕渠县所辖，武胜县属巴郡垫江县（今重庆合川区）所辖，岳池县属巴郡安汉县（今南充市）所辖。

南朝齐建元元年（479），析垫江县以北置汉初县（治地今武胜县烈面镇汉初村）。南朝梁普通三年（522），析宕渠县置始安县（治地今广安区境内）。南朝梁大同三年（537），析宕渠县东部始置邻水县（治地邻州城）。隋开皇十八年（598），改始安县为賨城县。唐武德元年（618），賨城县复名始安县，并划出部分地域置丰乐县（治地今广安区恒升镇古城村）。同年，置潾州，改邻水县为潾水县。唐武德八年（625），废丰乐县，其地复入始安县。唐万岁通天二年（697），析南充县（今南充市）、相如县（今蓬安县）地置岳池县。唐天宝元年（742），改始安县为渠江县。宋乾德二年（964），改潾水县为邻水县。

宋开宝二年（969），宋太祖应西川转运使刘仁燧之请，在渠江县秀屏山下浓洄镇置军，取“广土安辑”之意，命名广安军，广安一名由此始，领渠州之渠江、合州之新明、果州之岳池三县。渠江县为广安军的附郭县。宋开禧三年（1207），升和溪镇为和溪县（治地岳池县新场镇）。宋淳祐三年（1243），蒙古军入川，广安军治地迁大良城（今前锋区观阁镇大良村）。宋咸淳二年（1266），改广安军为宁西军。

元至元四年（1267），分汉初县地置武胜军，军与县同级。元至元九年（1272），升为定远州。元至元十二年（1275），宁西军入元朝，治地由大良城迁回浓洄镇。元至元十五年（1278），改宁西军为崇宁军。次年，改崇宁军为广安路，并新明、和溪二县入岳池。元至元二十年（1283），置广安府，治地渠江县，领渠江、岳池二县，隶顺庆路。同年，邻水县并入大竹县，改为邻水镇。同年，省汉初县。元至元二十四年（1287），降定远州为定远县，属重庆路合州。

明洪武四年（1371），改府为州，隶属顺庆府，广安州领渠江、岳池二县、明洪武九年（1376），增领渠县、大竹二县。明洪武十年（1377），废渠江县，其地并入广安州，州领岳池、渠县、大竹三县。明成化元年（1465），增领邻水县。

清顺治四年（1647），广安州治地迁来苏寨（今广安区蒲莲乡西南）。清顺治八年（1651），治地由来苏寨迁竹山寨（今广安区肖溪镇北）。清康熙四年（1665），治地迁回浓洄镇，仍领岳池、渠县、大竹、邻水四县。清康熙七年（1668），废岳池县，其地并入广安州，其余三县属顺庆府，州遂为散州。清康熙八年（1669），撤定远县入合州。清康熙六十年（1721），复置岳池县，隶属川北道顺庆府。清雍正六年（1728），复置定远县，隶属川东道重庆府。

民国二年（1913），改广安州为广安县。广安县、邻水县、岳池县隶属川北道。民国三年（1914），川北道改为嘉陵道，广安、邻水、岳池县随属。同年，定远县更名武胜县，隶属东川道。民国二十四年（1935），川政统一，广安、邻水两县隶属四川省第十行政督察区。岳池、武胜两县隶属四川省第十一行政督察区。

1949年12月，邻水、武胜、广安、岳池四县相继解放。1950年，岳池县、武胜县隶属川北行政区南充专区，广安县、邻水县隶属川东行政区大竹专区。1953年，撤销大竹专区，广安县划入南充专区，邻水县划入达县专区。1968年，改专区为地区，各县隶属不变。1978年4月，从广安、岳池两县划出1镇16个公社设置华蓥工农示范区，驻地双河公社双河场，隶属南充地区。1979年10月5日，华蓥工农示范区更名为华云工农区。1985年2月4日，撤销华云工农区，设立华蓥市（县级）。

1993年7月2日，设立广安地区，辖南充地区的广安县、岳池县、武胜县、华蓥市和达县地区的邻水县，行署驻地广安县浓洄镇。1995年5月，迁广福街道。1998年7月31日，撤销广安地区和广安县，设立地级广安市，市政府驻广安区广福镇，广安市辖广安区、岳池县、武胜县、邻水县，华蓥市由四川省政府直管，委托广安市代管。

2013年2月22日，将广安区1个街道7个镇5个乡分设前锋区，前锋区政府驻前锋镇。广安市增辖前锋区。